Groeituin: een jaar van bouwen, bloeien en betekenis

Precies een jaar geleden opende de Groeituin officieel haar deuren. Of beter gezegd: haar hekken. Want wie nu de Gernierswei oprijdt, hoeft alleen maar de voetstapjes te volgen om te ontdekken wat er in korte tijd is opgebouwd. “In het begin was er niks,” blikt bedrijfsmanager Johan Kuipers terug. “We zijn echt vanaf de grond gaan bouwen – aan de plek, aan de mensen, en aan het vertrouwen.”

Van kas-canvas tot levendige leerplek

De Groeituin is ontstaan vanuit de wens om een plek te creëren waar mensen kunnen groeien. Letterlijk en figuurlijk. “In de kas werden voorheen tomaten geteeld binnen Empatec. Door de stijgende energieprijzen moesten we hiermee stoppen en zochten we een nieuwe functie voor de locatie,” vertelt Johan. Het idee ontstond in samenwerking met Empatec, gemeente Waadhoeke en de Dienst NWF. Inmiddels staat er een bijzondere plek waar je je direct welkom voelt. Twee blokhutten, feestelijk geopend door ‘onze Groeituin-koningin’, vormen het hart van de locatie. Binnen de Groeituin vinden deelnemers allerlei werkvormen die hen helpen bij hun ontwikkeling.

Creatief, technisch, groen en sociaal

In de ‘Kwikstaart’ – een creatieve blokhut – worden portretten geschilderd, stoffen genaaid en opdrachten van bedrijven uitgevoerd. Iets verderop staat het ‘Groeipareltje’, een ruimte met een 3D-printer, lasersnijder en de Fittar-spiegel voor interactieve activiteiten om spelenderwijs in beweging te komen. “Dat is echt een plek voor jongeren die tech-savvy zijn,” vertelt Johan. Ook het Taalhuis heeft er een plek, met pc’s waarop deelnemers oefenen met taal, informatie opzoeken of aan opdrachten werken.

Wie liever met de handen werkt, vindt uitdaging in de hout- en metaalhoek. Daar worden picknickbanken, bloembakken, vogelhuisjes en zelfs meubels op maat gemaakt. Vaak ontstaan de ideeën op de werkvloer zelf, zoals bloembakken van pallethout met ledverlichting. Met oude verwarmingsbuizen maken ze onder andere oppottafels. “Zo breed als wat, alles kunnen we daar maken,” zegt Johan.

Kijken naar het seizoen én naar elkaar

De grote kas is het groene hart van de Groeituin. Hier worden op duurzame wijze seizoensgroenten geteeld. Denk aan tomaten, peul op reis en vergeten rassen zoals de ‘reade krobbe’. De producten vinden hun weg naar buurtwinkels, boerenwinkels, markten én collega’s. De opkweekruimte maakt het mogelijk om zoveel mogelijk planten zelf op te kweken. Buiten groeit een appelboomgaard, waarvan het sap wordt geperst en lokaal verkocht. Ook de pluktuin is in opbouw, bedoeld om mensen met een smalle beurs blij te maken met een bos bloemen. Daarnaast wordt er verpakt, omgepakt en ingepakt.

Vooruitkijken: een blijvende plek in de regio

De Groeituin wil verder. Er wordt geëvalueerd met de gemeente en het is de wens dat dit een blijvend project wordt. Steeds meer wordt zichtbaar hoe onmisbaar het concept is voor de maatschappij. “De omgeving is plezierig, het team is enthousiast en de reacties zijn positief,” zegt Johan. De ambitie? Meer deelnemers verwelkomen, ook uit nieuwe doelgroepen. Mensen die nu nog thuiszitten en twijfelen of zoiets als dit iets voor hen is.

“Kom vooral eens kijken. Je zult merken dat je hier in een warm bad terechtkomt. Samen met je coach werk je in je eigen tempo aan je toekomst. Of je nu wilt doorstromen naar werk, school of vrijwilligerswerk of wat anders, je zet hier altijd een stap op de werkladder.”

De Groeituin is ook op zoek naar vrijwilligers die willen bijdragen aan de ontwikkeling van deelnemers. Mensen met hart voor mens en maatschappij. “Er gebeurt hier zoveel moois. Het zou prachtig zijn als we dat met nóg meer mensen kunnen delen.”